Le robot Philae, qui se trouve sur la comète "Tchouri" depuis mi-novembre, reste silencieux, en dépit d'une nouvelle tentative dimanche pour entrer en contact avec lui, ont indiqué mardi les responsables de l'atterrisseur.

La sonde européenne Rosetta a rouvert son système de communication vers Philae dimanche, en espérant capter un signal du robot, a annoncé Stephan Ulamec, responsable de l'atterrisseur, lors d'une conférence de presse de l'Union européenne des Géosciences (EGU) à Vienne, en Autriche.

"Actuellement, le robot est à nouveau en mode d'écoute. Nous attendons un signal mais hier et aujourd'hui nous n'avons rien entendu", a indiqué M. Ulamec, du DLR, le centre spatial allemand, basé à Cologne (ouest).

Entre le 12 mars et le 20 mars, Rosetta avait déjà tenté d'entrer en contact avec Philae sans succès.

Le robot, muni de panneaux solaires, est assoupi depuis le 15 novembre sur la comète faute d'un ensoleillement suffisant pour que sa batterie se recharge. Mais comme la comète se rapproche du soleil, les scientifiques espèrent que sa batterie va redémarrer.

- Espoirs jusqu'au 14 août -

Philae a besoin d'une température interne supérieure à - 45 degrés Celsius et d'au moins 5 watts de puissance pour se réveiller. Tant qu'il n'est pas en mesure de générer 19 watts, il ne pourra pas envoyer de signaux à la Terre via la sonde.

"Il y a une chance de réactiver (les ordinateurs de Philae) probablement entre avril et mai", estime M. Ulamec. "Mai et juin sont des dates plus réalistes pour un réveil du robot", a-t-il ajouté.

Mais le calendrier se resserre. Le 13 août, la comète atteindra son point le plus proche du Soleil (périhélie), avant de s'en éloigner. "Si le robot ne s'est toujours pas réveillé le 14 août, alors il n'y aura probablement plus de chance pour qu'il se réveille un jour", a précisé Stephan Ulamec à l'AFP.

Après un survol très rapproché de la comète, qui lui a valu de connaître de sérieux problèmes, la sonde européenne se trouve actuellement à une centaine de kilomètres de "Tchouri". "Nous essayons de déterminer jusqu'à quel point nous pouvons nous rapprocher" de la comète, a expliqué Matt Taylor, scientifique de la mission Rosetta.

Passager durant plus de dix ans de la sonde européenne Rosetta, Philae a été largué le 12 novembre sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko, une première. L?atterrissage avait été mouvementé: après plusieurs rebonds, il s'est retrouvé coincé entre des falaises, dans un lieu peu éclairé.
La Source: AFP